雕塑作为三维空间的实体，给予人的感受首先来自它的形体，要通过形体展示形象的动势、情绪与生命力。远看雕塑首先触目的是“影像”效果，“影像”就是作品形体大的起伏呈现的总体轮廓，各种雕塑通过自身形体的“影像”给予欣赏者不同的感受。 雕塑作品大多是为某一特定环境制作的，置于室外就要与环境(日影、天光、地景、建筑等)发生关系，这就必需注重环境意识。优秀的雕塑作品与周围的环境协调，能作用于环境，并使环境成为作品的组成部分，共生出新的景观。譬如说城市雕塑，就是指长期置放在城市广场、园林、街头或建筑群前、桥头堡处等固定位置上的雕塑，是对于城市面貌相关的雕塑的总称。优秀的城市雕塑往往成为城市文化的标志，起到美化城市的作用。
雕塑作品形象单纯，不可能作复杂精细的描绘，所以通常赋予形体以象征性来表达主题，这就是象征意识。中国雕塑多用装饰性较强的人物、动物形象赋予象征性和寓意性。
现代许多抽象雕塑，以其形体的简明和空间意向强而具有很强的与环境的融合性和夺目性，不以描绘具体物象为目标的抽象艺术通过线条、块面、形体、材质等来传达各种情绪，激发人们的想象，启迪人们的思维。
雕塑按所用的材料可分为石雕、木雕、根雕、泥塑、陶塑、金属雕塑、石膏像等；按空间形态可分为圆雕、浮雕、透雕(镂空雕)；按功用和置放地点可分为城市雕塑、园林雕塑、纪念性雕塑、室内雕塑、案头雕塑等。
